¿Qué es la neuropsicología?
Una definición sencilla sería decir que la neuropsicología estudia la relación entre cerebro y conducta. Una definición más completa o “académica” sería que habla de la neuropsicología como la disciplina que trata de la realización de un diagnóstico que permita conocer los déficit cognitivos y cómo estos van a afectar a la vida diaria de las personas y conocer así mismo las capacidades preservadas, sobre las que se va a establecer el programa de tratamiento y rehabilitación.
La Neuropsicología lleva el adjetivo de cognitiva porque comparte los supuestos de la Psicología cognitiva y además se caracteriza por utilizar un tipo determinado de muestras en sus estudios, es decir, sujetos con lesiones a nivel cerebral y sujetos con el cerebro intacto.
El objetivo básico de la Neuropsicología cognitiva es, por un lado, determinar qué componentes del sistema cognitivo no están funcionando adecuadamente y dar una explicación; y por otro, obtener información sobre el funcionamiento del sistema cognitivo gracias al estudio de los patrones de conducta de los sujetos con daño cerebral.
Es un campo amplio con muchas implicaciones y aplicaciones a la vida actual que veremos en este mismo artículo más adelante. Pero primero, vamos a ver de manera rápida de dónde viene la neuropsicología y su evolución a través de la historia.
Breve historia de la neuropsicología
La mente y sus trastornos siempre han despertado la curiosidad de médicos, filósofos y científicos de todas las épocas.
La referencia más antigua a una alteración cognitiva en caso de daño cerebral, concretamente una pérdida del lenguaje, aparece en Egipto hacia el año 3500 A.C., pero la primera referencia que reconoce claramente el papel del cerebro en este tipo de incapacidad se encuentra en el Corpus de Hipócrates (alrededor de 400 A.C.) Desde entonces, se han referido, documentado y estudiado diferentes casos sobre todo con patologías del lenguaje hasta el siglo XIX cuando los avances científicos dieron lugar al estudio de la neuropsicología como la concebimos actualmente.
A partir de mediados del siglo XIX se comenzaron a identificar los trastornos cognitivos con las diferentes regiones cerebrales. También en esta época comenzó a aplicarse el método científico al estudio de la neuropsicología y se realizaron los primeros grandes avances en este campo y surgieron una serie de esquemas y clasificaciones de diferentes síndromes neuropsicológicos.
Pero el punto de inflexión en el desarrollo de la neuropsicología como una ciencia vino con la Segunda Guerra Mundial y en los años posteriores, no sólo en los países europeos sino en el resto del mundo, debido al aumento del número creciente de pacientes heridos de guerra con alteraciones cognitivas resultantes de lesiones cerebrales; esto incrementó la demanda de procedimientos diagnósticos y rehabilitadores. Durante este periodo, se desarrolla en diferentes países la investigación en neuropsicología y en muchos países europeos se forman grupos de investigación dedicados al análisis de la organización cerebral de la actividad cognoscitiva. Es ahora cuando la neuropsicología se establece definitivamente como un área de actividad científica y profesional.
Desde entonces hasta nuestros días, la neuropsicología ha ido evolucionando y creciendo, adoptando nuevas funciones y competencias aplicables a diferentes ámbitos de nuestra sociedad.
¿Cuáles son las funciones del neuropsicólogo?
Las funciones de un neuropsicólogo se pueden clasificar en:
- Asistenciales: centradas en la atención a pacientes con alteraciones del sistema nervioso central. Incluyen la evaluación y diagnóstico, el establecimiento de un tratamiento adaptado, el asesoramiento clínico y el trabajo de documentación clínica de los pacientes.
- Prevención y promoción de la salud: fomentando hábitos de salud en la población y participando en programas de investigación sobre el daño cerebral.
- Docente: el neuropsicólogo con formación y experiencia especializada puede ejercer la función docente en centros e instituciones públicas y privadas, sanitarias, sociales y educativas, mediante seminarios, sesiones clínicas, cursos y supervisión de actividad asistencial
- Investigadora: llevando a cabo proyectos de Investigación científica básica y aplicada para aportar los nuevos conocimientos que contribuyan al desarrollo de la Neuropsicología.
¿Cuáles son los ámbitos de aplicación de la Neuropsicología?
Todas estas funciones tienen su aplicación en diferentes ámbitos de la vida y de la sociedad actual, proporcionando una oportunidad para desarrollar una carrera profesional sólida que contribuya a mejorar la sociedad.
La labor profesional del neuropsicólogo clínico se dirige a personas de distintos grupos de edad, en contextos públicos y privados en diversos ámbitos,entre los que destacan los siguientes:
- Sanitario: El neuropsicólogo colabora con los distintos especialistas médicos en el proceso de evaluación y diagnóstico, aportando técnicas y procedimientos específicos para atender de manera integral las consecuencias de las alteraciones cerebrales provocadas por patologías como los accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneoencefálicos, infecciones, enfermedades neurodegenerativas, enfermedades desmielinizantes, etc.
- Servicios sociales: dando respuesta a los nuevos problemas derivados de los cambios sociales y científicos en las últimas décadas, participando en la prevención, valoración y tratamiento en personas con discapacidad; el envejecimiento normal y patológico; y asociaciones de familiares, fundaciones, organizaciones sin ánimo de lucro, etc.
- Jurídico-legal: Cada vez más, los jueces y los abogados solicitan la colaboración de los expertos periciales en Neuropsicología para la asesoría, valoración y baremación de las secuelas del daño cerebral y la discapacidad
- Ámbito laboral: Trabajando la reintegración al mundo laboral de personas con daño cerebral y favoreciendo la adaptación de las condiciones del trabajo a las necesidades y características de la persona afectada.
- Seguridad vial: Los accidentes de tráfico constituyen hoy en día una de las causas principales de las lesiones cerebrales.
- Investigación: dar a conocer sus avances científicos y sus experiencias en los distintos medios, así como favorecer la creación de Sociedades y Asociaciones científicas y profesionales que apoyen y promocionen su desarrollo.
- Prevención / promoción de la salud: promoviendo buenos hábitos que prevengan las disfunciones del sistema nervioso central.
- Educativo: En el ámbito educativo el neuropsicólogo interviene en aquellas dificultades cognitivas, emocionales y conductuales que afectan al proceso de adquisición de destrezas de aprendizaje y al rendimiento académico en niños con daño cerebral.
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El interés creciente que existe por el conocimiento de las relaciones cerebro-conducta, tanto en sujetos sanos como en personas con daño cerebral justifica sobradamente la relevancia de este Diplomado/Curso Online Universitario de Especialización en Neuropsicología Clínica.
Objetivos del curso de Neuropsicología Clínica
En este curso de experto universitario aprenderás:
- Comprender las bases neurales del procesamiento normal y patológico del cerebro.
- Familiarizarse con las técnicas de neuroimagen y su aplicación al estudio de los procesos cognitivos y emocionales.
- Promover la salud y la calidad de vida en los individuos con lesiones y disfunciones cerebrales
- Seleccionar y administrar técnicas e instrumentos propios y específicos de la neuropsicología
- Ser capaz de planificar y realizar una evaluación neuropsicológica.
- Definir los objetivos, elaborar el plan y las técnicas de intervención en función de las necesidades y demandas de los destinatarios
- Ser capaz de planificar y orientar la rehabilitación neuropsicológica
- Conocer las principales técnicas y métodos empleados en el estudio anatómico-funcional del sistema nervioso
- Comprender los principios de la organización de la función cortical en humanos
- Conocer las principales patologías que afectan al sistema nervioso
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