La pandemia de COVID-19 ha requerido un aislamiento social generalizado, que afecta a todas las edades de la sociedad mundial. Una nueva revisión rápida en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP), publicado por Elsevier, informa sobre la evidencia disponible sobre niños y jóvenes específicamente, afirmando que la soledad está asociada con problemas de salud mental, incluida la depresión y la ansiedad. -potencialmente afectándolos años después.
La revisión, que sintetiza más de 60 estudios preexistentes revisados por pares sobre temas que abarcan el aislamiento, la soledad y la salud mental para jóvenes de entre 4 y 21 años de edad, encontró una amplia evidencia de una asociación entre la soledad y un mayor riesgo de enfermedad mental. problemas de salud de niños y jóvenes.
«A medida que continúan los cierres de escuelas, las instalaciones de juego bajo techo permanecen cerradas y, en el mejor de los casos, los jóvenes pueden reunirse al aire libre solo en grupos pequeños, es probable que muchos se sientan solos (y continúen así con el tiempo)», dijo la autora principal, Maria Loades, DClinPsy , Profesor titular de psicología clínica en la Universidad de Bath, Reino Unido.
«Esta revisión rápida de lo que se sabe sobre la soledad y su impacto en la salud mental en niños y jóvenes encontró que la soledad está asociada tanto con la depresión como con la ansiedad. Esto ocurre cuando los estudios midieron tanto la soledad como la salud mental en el mismo momento; cuando la soledad se midió por separado, y cuando la depresión y la ansiedad se midieron posteriormente, hasta nueve años después «, agregó el Dr. Loades. «De relevancia para el contexto de COVID-19, encontramos alguna evidencia de que es la duración de la soledad la que está más fuertemente asociada con problemas de salud mental posteriores».
A partir de los estudios seleccionados, hubo evidencia de que los niños y jóvenes que se sienten solos podrían tener hasta tres veces más probabilidades de desarrollar depresión en el futuro, y que el impacto de la soledad en los resultados de salud mental como los síntomas depresivos podría durar años. También hubo evidencia de que la duración de la soledad puede ser más importante, que la intensidad de la soledad, para aumentar el riesgo de depresión futura entre los jóvenes.
Para muchos jóvenes, la soledad disminuirá a medida que restablezcan los contactos y conexiones sociales a medida que se alivie el encierro (por ejemplo, cuando regresen a la escuela o la universidad). Para algunos, una sensación de soledad puede persistir mientras luchan por reanudar la vida social, particularmente para aquellos que eran más vulnerables a estar socialmente aislados antes del encierro.
«Es clave que los niños y jóvenes puedan volver a actividades como jugar juntos, aunque sea al aire libre, lo antes posible, y que puedan volver a asistir a la escuela, lo que les da una estructura para su día y les proporciona con oportunidades para ver a compañeros y obtener apoyo de adultos fuera del núcleo familiar «, dijo el Dr. Loades. Además, agregó que «los niños necesitan más en su estrategia para aliviar el encierro. Además, el gobierno podría enfocarse en el bienestar de los niños en los mensajes de salud pública. Y mientras tanto, también debemos continuar adoptando la tecnología como una forma de mantenernos en contacto».
Entonces, mientras hacemos lo que podemos para mitigar los efectos de la soledad y restablecer las conexiones sociales, también debemos prepararnos para un aumento de los problemas de salud mental, en parte debido a la soledad, y también debido a las otras consecuencias no deseadas del encierro. como la falta de estructura, la inactividad física y la ansiedad social o de separación que pueden desencadenarse al reanudar las interacciones sociales fuera del hogar.
Hay varios niveles en los que podemos prepararnos para la mayor demanda:
- Adoptar un enfoque universal para promover el bienestar a través de mensajes públicos y haciendo que las escuelas realicen actividades para promover el bienestar de los niños y los jóvenes a medida que reanudan sus actividades normales.
- Busque identificar a aquellos que luchan contra la soledad lo antes posible y hágalo mediante intervenciones específicas para ayudarlos a superar sus luchas. Esto puede ser a través de la provisión de apoyo adicional en las escuelas, ayudándoles a superar la ansiedad de regresar a la escuela, o dándoles una mano más para reconectarse socialmente con sus compañeros.
Para aquellos que continúan luchando con el tiempo y no pueden volver a hacer las cosas que normalmente hacen como resultado de sus luchas, debemos asegurarnos de que sepan que los servicios están abiertos y que pueden brindar ayuda especializada, y para asegurarse de que sepan cómo acceder a esta ayuda y estén respaldados para hacerlo.
Journal Reference:
- Maria Elizabeth Loades, Eleanor Chatburn, Nina Higson-Sweeney, Shirley Reynolds, Roz Shafran, Amberly Brigden, Catherine Linney, Megan Niamh McManus, Catherine Borwick, Esther Crawley. Rapid Systematic Review: The Impact of Social Isolation and Loneliness on the Mental Health of Children and Adolescents in the Context of COVID-19. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 2020; 59 (11): 1218 DOI: 10.1016/j.jaac.2020.05.009
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