Aunque el parto a menudo se anticipa con optimismo y entusiasmo, aproximadamente del 10 al 20 por ciento de las mujeres embarazadas también experimentan problemas de salud mental durante las semanas inmediatamente anteriores y posteriores al nacimiento. La depresión, la ansiedad y los trastornos relacionados con el trauma pueden verse agravados por el aumento del estrés relacionado con las experiencias del embarazo y el posparto. Pero se desconoce cómo los factores estresantes de una pandemia de salud significativa pueden afectar estas complicaciones. En un nuevo estudio publicado en Psychiatry Review , investigadores del Brigham and Women’s Hospital encuestaron a mujeres embarazadas y a aquellas que habían dado a luz recientemente, encontrando tasas de depresión, ansiedad generalizada y síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), que resultaron ser exacerbado por el dolor y las preocupaciones de salud relacionados con el COVID-19.
“Sabemos que el período perinatal ya es un momento en el que las mujeres son particularmente vulnerables a los problemas de salud mental”, dijo la autora correspondiente Cindy Liu, PhD, del Departamento de Medicina Pediátrica del Recién Nacido y el Departamento de Psiquiatría. “Principalmente queríamos ver qué factores relacionados con la pandemia podrían estar asociados con los síntomas de salud mental”.
Los investigadores lanzaron el Estudio de Experiencias Perinatales y Efectos de COVID-19 (PEACE) para comprender mejor la salud mental y el bienestar de las personas embarazadas y posparto dentro de los EE. UU. Durante la pandemia de COVID-19. Entre 1.123 de estas mujeres encuestadas entre el 21 de mayo y el 17 de agosto de 2020, los investigadores encontraron que más de 1 de cada 3 (36,4 por ciento) informaron niveles clínicamente significativos de depresión. Antes de la pandemia, las tasas de depresión perinatal (depresión que ocurre durante o después del embarazo) generalmente se consideraban del 15 al 20 por ciento. Además, 1 de cada 5 (22,7 por ciento) informó niveles clínicamente significativos de ansiedad generalizada, y 1 de cada 10 (10,3 por ciento) informó síntomas por encima del umbral clínico para el TEPT.
En particular, los investigadores encontraron que aproximadamente el 9 por ciento de los participantes informaron sentir una fuerte sensación de dolor, pérdida o decepción como resultado de la pandemia. Este grupo tenía aproximadamente cinco veces más probabilidades de experimentar medidas clínicamente significativas de síntomas de salud mental. Más encuestados (18 por ciento) informaron estar “muy preocupados” o “extremadamente preocupados” por los riesgos para la salud relacionados con el COVID-19. Este grupo tenía hasta cuatro veces más probabilidades de experimentar síntomas psiquiátricos clínicamente significativos.
Los investigadores reclutaron participantes para la encuesta PEACE principalmente a través del boca a boca, utilizando publicaciones en listas de correo electrónico y en grupos de redes sociales. Observaron que, como resultado, la población de la muestra era bastante homogénea: el 89,9 por ciento eran blancos, el 92,1 por ciento tenían al menos estudios universitarios y el 98 por ciento vivían con su cónyuge o pareja. Los ingresos familiares del 45 por ciento de los participantes superaron los $ 150 000.
“Las personas que trabajan desde casa, que tienen licencia por maternidad o que simplemente tienen tiempo para hacer una encuesta como ésta son desproporcionadamente blancas y acomodadas”, dijo Liu. “Esa es una limitación para este trabajo. A través de una encuesta, podemos obtener información detallada muy rápidamente, pero nos estamos perdiendo las perspectivas de varios segmentos importantes de la población”.
Los investigadores utilizaron medidas estandarizadas para evaluar las preocupaciones de salud y las experiencias de duelo relacionadas con COVID-19. “Estábamos buscando asociaciones que informaran lo que podemos hacer como proveedores clínicos para apoyar mejor a las familias durante este tiempo”, dijo la coautora Carmina Erdei, MD, del Departamento de Medicina Pediátrica del Recién Nacido. “Queríamos saber qué se está quitando cuando una nueva madre no puede participar en los rituales habituales en torno al nacimiento y la bienvenida a un nuevo miembro de la familia. Las respuestas de la encuesta ofrecen información valiosa sobre eso y ayudan a guiar lo que nosotros, como profesionales de la salud, podemos hacerlo mejor.”
Los investigadores pudieron examinar cómo los diagnósticos de salud mental previos, según lo informado por los mismos encuestados, afectaron estas tasas. Descubrieron que aquellos con diagnósticos preexistentes tenían entre 1,6 y 3,7 veces más probabilidades de tener medidas clínicamente significativas de las tres condiciones analizadas. Pero se observó una mayor angustia psiquiátrica en los participantes independientemente de sus antecedentes de salud mental.
Los datos cualitativos recopilados a través de la encuesta también le han proporcionado al equipo conocimientos sorprendentes sobre la experiencia perinatal, pero estos hallazgos aún no se han analizado sistemáticamente. Los investigadores señalan que las experiencias de salud mental de los encuestados coinciden con lo que observaron clínicamente durante los primeros meses de la pandemia, cuando muchos de los apoyos perinatales habituales, como la asistencia de una pareja, un miembro de la familia o un grupo de pares, eran limitados debido a los temores que los rodeaban. Riesgos de infección por COVID-19 y suspensión de los servicios de apoyo.
“Las prácticas obstétricas tampoco pudieron detectar síntomas de salud mental, mientras que la salud mental de las personas estaba bajo la mayor presión”, dijo la coautora Leena Mittal, MD, del Departamento de Psiquiatría. “Los apoyos para la salud mental han persistido y han vuelto de nuevas formas, y la cantidad de innovación en torno a la prestación de atención grupal e individual, especialmente mediante el uso de plataformas virtuales, es fenomenal. En el lado de la psiquiatría, nunca hemos estado más ocupados, y los individuos y las familias que sientan que necesitan atención de salud mental deben buscarla “.
Journal Reference:
- Cindy H. Liu, Carmina Erdei, Leena Mittal. Risk factors for depression, anxiety, and PTSD symptoms in perinatal women during the COVID-19 Pandemic. Psychiatry Research, 2020; 113552 DOI: 10.1016/j.psychres.2020.113552